根据教会文献记载，1606年5月31日，一支西班牙船队从墨西哥出发，远渡重洋前往菲律宾。其中有位神父将一尊象牙雕刻的耶稣像带上了船。未料途中船只失火，大火烧毁了船上的一切，但神像竟然完好无损，只是被烟火熏成了黑色。到达菲律宾后，传教士及信徒们都觉得很神奇，认为是耶稣显灵保佑了神像，所以工匠们干脆将神像漆成黑色并供奉在教堂里，因此被称为“黑耶稣”，迄今已有400多年历史。这尊黑耶稣像真人大小，头戴荆棘，身穿紫袍，右肩背负大十字架，面露痛苦表情。19世纪时，七世教宗曾谕令，赦免所有向黑耶稣忏悔的信徒之罪并给予赐福。
现该神像供奉在马尼拉的西亚珀教堂之中，据说屡屡显灵。据该区的众议员哈里·洪介绍，他选区的民众都是黑耶稣的虔诚信徒，每天西亚珀教堂内外都有祈祷者，“我的选民告诉我，黑耶稣十分灵验，常常能帮助他们渡过难关。”据传，有女儿为失明的母亲祈祷而让其母重见天日，有因妻子向神像祈祷而让瘫痪的丈夫重新站立起来。正是因为种种神奇的传说在民间流传，黑耶稣像对于苦难的人们有着重大意义。
每年1月9日，信徒们将神像从教堂抬出，开始盛大的巡游活动。当天早上6点，信徒们在菲律宾首都马尼拉的黎刹公园集合，在举行完弥撒仪式以后，十几名信徒扛着巨大的神像开始整整8公里的行程，穿过马尼拉的大街小巷，最终将神像送回西亚珀教堂。而这8公里的行程，既是信徒们虔诚的宗教仪式，也是男女老少们狂欢的节日。
记者有幸参与过黑耶稣巡游的活动。凌晨不到5点，记者就到达举行开始仪式的司令台，司令台周边遍布帐篷，还有一些民众就躺在铺有塑料膜的地上，他们都是头天到达的信徒，等待着破晓的活动。
在完成一系列仪式后，随着菲律宾大主教宣布开始，人群瞬间沸腾起来，众人疯狂涌向装载神像的花车，挥舞白毛巾，高喊“Viva”。靠近后，人们纷纷将手上的白毛巾抛向神像，站在花车上的志愿者在擦拭神像后再扔回去。他们认为擦拭过神像的白毛巾会具有神力。36岁的维亚科达说:“家庭成员如果有人生病，我们会用它 (白色毛巾或手帕) 帮他们擦澡。这样就不用花钱看医生。”
自认体力好的年轻人还会争相拉扯花车前的大麻绳，或像武侠片里上演的那样踩着黑压压的人头向上攀爬，试图爬上花车亲手触摸黑耶稣像。当然，幸运者如愿以偿，踩空者跌入人海。大多数的菲律宾人认为，触摸黑耶稣像，不但可以治病，还可以带来好运。巴波已经连续六年放下工作，牺牲一天的薪资，加入游行队伍只为能触摸神像。
正是由于信徒人数众多且都拼命向神像靠近，整个巡游仪式可以用疯狂来形容，每年都有死伤。就在2016年刚刚举行的黑耶稣巡游活动中，天主教会号称参加信徒有150万人之多，警方表示参加人数超过130万人。据菲律宾红十字会统计，当天有两人因突发心脏病死亡，800多人因高血压、眩晕等紧急送往急救站，4000多人因踩踏、拥挤等原因受伤。