鉴于该类移民申请是以婚姻关系为基础，在提出移民申请之前，婚姻必须是有效的，申请人(美国公民或绿卡持有人)在向移民局递交受益人移民申请时，必须提供申请人与受益人的结婚证明，若其中一方或双方都系再婚，则还须提供他们两人均已合法结束以前所有婚姻的证明。
以婚姻关系申请绿卡的外国人，仅能取得为期两年的附条件永久居留权。外国人在申请移民签证时，合法婚姻已满两年者，即可取得正式永久居留权。
如果在两年考察期内，婚姻关系被证实是虚伪的，或是两年内发生分居或离婚情形、或是婚姻关系被证实含有金钱纠纷等问题，入境者的永久居留权则会被取消，并将会被遣送出境。
如果在两年的有限居留期内，经考查，并无虚假的婚姻行为，那么，在结婚两周年之前的90天，可以有夫妻双方共同提出永久居留资格申请，表明他们的婚姻关系是真实的。经过移民局官员的个别问话，以进一步审查婚姻的动机与现状。经过审查，如果排除了假婚姻的可能性，移民局官员就解除两年有限居留的限制，给予永久居留证明。
由于其他原因，非入境者本人的原因而使婚姻发生变化时，作为外籍配偶的入境者可以提出申诉，然后由移民局官员审核。可以成立的申诉理由是：本人与美国配偶结婚，的确时出于诚意和感情，婚姻的终止也确实是有正当的理由;如到美国以后，常受到丈夫的虐待，在美国居留一年以后，外籍公民提出了离婚并收到判决书，移民局官员经过认真调查，便会免除对她两年考察期限的要求。
以婚姻关系取得在美国永久居留权的外国人，在取得正式永久居留权之后的5年内，不得因再婚而替另一外国人申请配偶移民。但如果当事人能够提出明确的证据，证明前一婚姻的完全合法性以及离婚和再婚的各种合法证明，移民局可以考虑给予该人士豁免，包括因前一婚姻的配偶意外死亡等。
