欧洲人对宴会很讲究，英国人尤其如此。最正式的“白领结”晚宴，需要穿戴礼帽和晚礼服，这在学术界非常少见，但“黑领结”晚宴却不少。记得我第一次参加这类晚宴是刚到伦敦读研究生的时候。因为我所居住的Goodenough College是女王旨在促进各国青年才俊交流以避免战争的一个公益项目，所以有这样一个传统，即每年居住者都有义务参加一次该学院跨学科的正装晚宴。对于这种晚宴，精美的食物很重要，而精彩的对话则更为重要。因此学院会鼓励大家各自带一位有趣的客人，学院会事先根据大家提供的学术兴趣安排座次，但为了促进互动，每个人和自己带来的客人一定是远远地分开坐的。大家入座后也自动遵循着长桌晚宴的聊天规矩：第一道菜和某一侧的宾客说话，而上第二道菜时就要换为和另一侧的宾客交谈。
别看电视剧《唐顿庄园》里繁冗的餐桌礼仪在现在很少适用，但英国人依然认为一个人的“吃相”几乎和一个人的口音一样，是彰显教养和身份的重要标志。举个最简单的例子，除非是明确的非正式场合，有良好教育的英国人不论吃什么都一定会“左叉右刀”地双管齐下，而且叉子的叉齿在用餐过程中永远是向下的。即便是吃豌豆这样的食物，也不能用叉子“铲”起来吃，而是要用餐刀把豌豆“撵”到叉背上，用叉背顶着豆子送入嘴中。在我这样的老外看来，这绝对是个技术活!
英国人如此严肃较真地操持刀叉有时候也会被欧洲人揶揄。有一次我去美国开会参加会议晚宴的时候，席间我的瑞典同事半开玩笑地低声跟我说：“咱们终于可以放下餐刀，挥舞叉子敞开吃了，因为咱们已经逃到(不讲究的)美国啦!”
玩笑归玩笑，美国也并非不讲究。记得小时候在加州一所普通中学就读，老师曾特意用一节课的时间教我们晚宴礼仪。也是在那节课上，我第一次知道餐巾布的恰当使用方法：即两边对折成长方形，开口面向自己，需要时拎起一角用餐巾内侧擦嘴再放回，这样油渍总会被“盖在”两层餐巾里面，不失美观又起到餐巾的作用。老师说：“告诉你们这些的目的是，即便有一天成为白宫的座上宾，依然会举止自如。”可见不论在哪种文化中，“晚宴攻略”都是从小培养的修养。
