新加坡建屋发展局成立初期，邻里中心的建设并无规划标准，店屋主要是分配给受迁置计划影响的店主。许多商店都建在组屋楼下。1960年代后期，根据不同层次的需求建设不同组合的商店。1989年开始，在组屋区划出地段让私人兴建购物与娱乐中心，以更好的迎合民众的需求。1991年开始，建屋发展局集多年实践之经验，推行新模式的邻里中心，这些新邻里中心均为独立式建筑，从而提高了组屋住户的生活质量。
邻里中心与组屋的比例、内部的必备功能、商店组合、商品档次都有周密规划。目前，基本上是6000-8000套住户配套建设一个邻里中心。邻里中心以经营中档商品为主，商店组合为：普通日常商品商店、诊疗所、餐馆和小贩中心。一个典型的邻里中心设置35个商店2个食阁、1个超级市场、1个菜市场、1-2台自动提款机。必备功能有：诊疗所及牙医、面包店、文具店、中西药行、托儿所、服装店、眼镜店、理发店、家庭用品、书局、家庭娱乐中心。
新加坡邻里中心为社区居民提供教育、文化、生活福利等服务，大力推行政府所提倡的价值观。同时，由于有着确定的市场，邻里中心不断完善商业组合，取得了一定的经济效益，并妥善分担了城市第三产业的就业压力。
