第一种情况是父母中有一方是美国公民。
在这种情况下，境外出生的小孩可以自动成为美国公民。小孩出生之后，父母应尽快同当地美国领事馆联系，领事馆会要求申请人完成Form FS-240表格。通过Form FS-240表，申请人向美国领事馆正式备案，说明在境外出生的小孩选择成为美国公民。Form FS-240的全称是“Consular Report of Birth of a Citizen of the United States of America”。这里需要提醒申请人注意的是，中国大陆是不允许双重国籍的，如果申请人为小孩选择美国国籍，就意味着放弃中国国籍。
第二种情况是父母都不是美国公民，但母亲持有绿卡。
在这种情况下，境外出生的孩子可以自动获得绿卡。条件是母亲第一次返回美国的时候，小孩必须同行。并且，母亲第一次返回美国的时间必须是小孩2周岁之前。由于小孩不是美国公民，小孩来美时，必须办理出生国家的护照。小孩不需要申请美国签证。进入美国海关的时候，母亲必须携带小孩的出生证明和自己的绿卡，为孩子办理入境绿卡。
第三种情况是小孩出生的时候，母亲没有绿卡，但父亲有绿卡。
在这种情况下，小孩不能自动获得绿卡。但是，父亲可以为小孩和母亲申请绿卡。申请时间的长短取决于申请的类别。目前，绿卡持有人为配偶和子女申请绿卡排期大约是两年左右时间。