豁免往往不是一个单独的申请，它往往需要和别的申请(如绿卡申请)一起提出来。最常见的情况是申请人违反移民法的相关规定，之前的签证申请使用了假材料被列入黑名单，或利用假材料如假护照进入美国，在美国非法逾期居留，或有刑事犯罪背景等情况而需要申请豁免。
虽然违反移民法的相关规定会导致禁止入境或驱逐出境的后果，但如果符合某些豁免条款的要求，则可据此要求移民局撤销禁止入境或驱逐出境的指控。移民法的豁免条款基本上分为禁止入境和驱逐出境两大类别。
根据违反有关法律的性质和严重程度不同，移民法制定了一系列详细复杂的豁免条款;如国家安全问题方面的豁免，成为社会负担方面的豁免，非法入境方面的豁免，伪造文件不实申报方面的豁免，身体健康方面的豁免，签证过期逾期居留方面的豁免，违反法院驱逐出境判决命令的豁免， 违反投票方面的豁免，各重刑事犯罪方面的豁免，等等。
能否获得有关豁免，被允许入境或避免驱逐出境，主要看申请人是否能证明禁止入境或驱逐出境会给其本人和亲属造成特殊的困难，及其违法的严重性而定。 例如拒绝豁免将给其美国永久居民或公民亲属造成极大的困难，包括父母、配偶及子女的困境，本人或家庭成员，无法在美国境外生存，等。一般来说，在美国生活10年以上永久居民，根据移民法§212(i)或§212(h)，都有资格申请这种豁免。但如果有严重的刑事犯罪，要申请豁免则比较困难。