图为林美虹(左一)与姐弟在焕然一新的永安和合影。
(美国《侨报》/陈辰 摄)
据美国中文网报道，位于加州圣马刁市全美最古老的华人洗衣作坊——胜利洗衣店于当地时间10月29日关门，旧金山湾区再次失去一片华商历史标记。这些华埠老店不仅是华人移民历史的见证者，更是中华文化在海外的传承者。很多华埠老店不仅见证了先侨艰辛岁月，并盛极一时。但不幸的是，它们无法熬过时代的变迁。
华商老店成历史
胜利洗衣店于1876年由余家创办。当时余家五兄弟是人口不足1000的圣马刁第一批移民，他们赶着马车到旧金山收送衣服。该洗衣店经历过1906年地震，并在旧金山大火之后临时作为难民收容站。但由于现任店主余植庭和妻子伊芙琳(音译)年事已高，身体状况不好，并同时面临开支上升和顾客减少的困境，只好结束家族企业。此前，加州华人移民经常在洗衣店寻找工作，这是当时华人能找到的少数工作机会之一。但随着胜利洗衣店的关张，见证华人移民在美经历的历史也渐渐消失。
近年来，不少华埠店铺由于高昂的租金而倒闭。在纽约华埠经营了数十年的老牌粤式餐厅“新莲香”，就是因为承担不起高昂的租金而倒闭。中外顾客纷纷发出感叹，一家风格独特的老式小饭馆再次成为历史。经常光顾该店的顾客陈家龄说，据他所知“新莲香”开了有六七十年，是华埠仅存的几家老式粤菜餐厅，以前华埠有上百家这种小餐厅，现在所剩无几了。
另外，中山大学国际问题研究院华侨华人研究中心研究员、社会学与人类学学院副教授段颖在接受本报采访时，也提到了导致老店倒闭的其他原因。“不少老店均设在唐人街，顾客也多针对华人，而新移民的居住多以职业为依托，日渐分散，也会影响到老店经营的客源、口碑等。”同时，也有人气下滑的因素。纽约有家经营长达80年的“珍珠绘画”用品店老店，由于其东边的南街码头灾后改造缓慢，北边茂比利街的小意大利凋零，而南面坚尼路地铁站也面临人流量下降的困境，因此，位于中心的华埠商店人气下滑也是意料之中的事。华埠共同发展机构行政总监陈作舟对此也忧心忡忡，他说现在华埠已经到了一个生死存亡的关头，众多被关的巴士公司、停车难问题等，都让华埠越来越冷清。
中国特色难割舍
“到这些老店有一种亲切的感觉，与老板和伙计都认识多年，关系都不错。”现居住在耶鲁的微总部科技发展有限公司董事长徐德清，在接受本报采访时提到这些老店有感而发。
其实，说起这些老店，令人最难忘的无非还是其自身的特色。在纽约华埠经营了数十年的老牌粤式餐厅“新莲香”，最有特色的是在几面墙上贴满了美钞，这些钞票是顾客贴上去的，他们还在钞票上签名。另一个特色是每天开到凌晨3、4点，专门为那些过夜生活的顾客提供宵夜。陈家龄说，他最喜欢“新莲香”的牛肉番茄捞面、酸菜牛肉面。“酸菜是店家自制的，味道很好，有家的味道。通常一份外卖五六块钱，走进去5分钟菜就上来了，速度很快。”
徐德清谈起耶鲁的老店，也是津津乐道，“在耶鲁所在地纽海文市中心，有一家台湾早期移民开的名为‘金园’的中餐厅，开了大约有30年，装潢高档，非常受华人和其他族裔的教授学生的喜爱。”
而这些老店所具备的特色和长久的历史，也早已成为外国了解中国文化的桥梁。坐落在百老汇大道477号的珠江百货就真正地做到了“为中美两国文化牵线搭桥”，这家44年前华埠的一家小型的国货小铺，早已让越来越多的美国人认识了中国，认识了亚洲。顾客群从95%的华人变成95%的外国人。可以说，“珠江百货”已非纯商业机构那么简单，也是一所文化传播公司。
传承只有再创新
华埠老店作为海外了解中华文化的窗口，特色十分鲜明。徐德清谈到，“像‘金园’这样的老店，有中国传统文化的装饰，有中国历史感的文物才是最吸引我的地方。”但“人口迁徙、新移民以及新的经营形式如电子商务的兴起，对传统商号的影响较大。”段颖说到。“此外，传统商号大多为家族企业，代际传承方面也会面临后继无人，抑或后代志不在此，以及家族企业发展与现代企业管理模式相互冲突等问题。”因此，华埠老店想要传承下去，需要在有所保留的前提下再创新。
“永安和”就是华埠老店转型再创新的成功案例。林美虹从年过花甲的外婆手中接过了融汇着百年时光的古玩礼品店，为华埠百年老店翻开新的篇章。在网络时代，大多数人利用网络买东西，很少逛街，“永安和”也渐渐不为人所知。因此林美虹用脸谱等社交媒体，与网民分享自己发掘“永安和”历史的点点滴滴，为其做宣传。例如从土库找回1925年的旧牌匾，或一张外公外婆80年代远赴香港谈生意的老照片。
在保留历史的前提下，林美虹还想办法为“永安和”的生意转型，例如研发T恤、布袋等新产品，以及到皇后夜巿摆地摊。除了做生意，林美虹还受到外公雷柏锐的启发，希望让“永安和”发展成为华人的公共空间，团结唐人街小区，共商华埠的未来。为此她在网上进行“永安和计划调查”，搜集外界的意见和想法。
华埠老店有其自身历史的沉淀，但也应顺应时代的潮流，注入新的活力。而华裔后代就是华埠老店最好的保护者与继承者。
