在加拿大公民和永久居民都有权享受公费医疗保险，这是由政府以法律形式(Health Insurance Act)确立的。所有加拿大居民，包括公民和永久居民，只要在加拿大健康保险计划注册后，就可以得到一张健康卡，健康卡持有人可在加拿大全国范围内享受到免费医疗。医疗费用是由政府从税收中直接支付给医院和医生的。但是，移新民要享受加拿大的公费医疗福利有二个基本条件，首先，你必须是加拿大公民或永久居民;其次，你必须在加拿大住满三个月。
医疗卡(或健康卡)是在加拿大取得福利医疗待遇的证件，每一个加拿大人，无论你是公民还是永久居民都可以领取一张带有照片的医疗磁卡，英文称Health Card。有了这张卡，在加拿大看病、诊疗、化验、透视、手术、住院都是免费的。需要注意的是，如果你是在门诊看病，医生开出处方后，你必须自己去药店买药，药费是自付的。
虽然医疗保险是加拿大政府给所有公民和永久居民的福利，但如果不办理手续也不能直接享受。尽早办理医疗卡也是保护自己所必需的。未雨绸缪，在加拿大，医疗费用十分昂贵。遇到普通头疼脑热之类的小病，可以到药店买药，但遇到紧急情况，或需要手术，几天就可能花掉上万加元。所以，医疗保险越早办理越好。医疗保险是由省政府财政支出的。每个省的具体规定也不尽相同。在很多省，你无需缴纳任何费用即可得到免费的医疗保险，但在BC省，每人还是要象征性地交一点费用的。
医疗卡由省政府负责发放，在不同省有不同的名称，例如在魁北克被称为Medi-Care Card，在多伦多被称为OHIP Card，在温哥华则称为Care Card。医疗卡要等得到SIN卡后才能申请。一家人应一起办理，所带申请材料为护照、移民纸、枫叶卡、SIN卡、邮寄地址及证明全家已在本省居住下来的租房合同。不满15岁的不用随父母前往办理，15岁以上的孩子则应携带政府规定的有效证件和父母一起前往办理。在某些省，如同时申请子女的医疗卡，还可能要求提供你与子女亲属关系的公证。由于医疗保险是政府自主的福利计划，每人只能在一个省内申请医疗卡。一般来说，申请时政府官员要考虑你是否稳定下来，如果政府发现你只是在此短期停留，或发现你没有稳定下来的打算，就有可能推迟发放你的医疗卡。当你被确认为有资格享受政府的医疗保险后，政府会在3个月内寄给你医疗卡。绝大多数省政府规定，医疗保险从你入境之日后的3个月开始生效。所以入境后的前3个月，为安全起见，你可购买非政府性的家庭医疗保险计划。各大银行及保险公司都有家庭和个人医疗保险项目，其保险种类名目繁多。购买保险属于自愿，可根据自己的实际情况决定是否购买。