西班牙人爱午睡的传统始于上世纪30年代西班牙内战后。当时，连年战争让人民穷苦不堪，许多人不得不同时兼任几份工作。为保证下午和晚上能有充沛的精力继续下一份工作，人们逐渐形成了午睡的习惯。不过据说很早前，西班牙南部地区的民众就有午睡习惯，例证之一就是哥伦布发现新大陆之后，这一传统也随着西班牙殖民者的入侵传播到了美洲。
虽然睡午觉的不止西班牙人，但只有西班牙人把午觉睡成了一种传统、一种文化。尽管医学专家建议午睡时间控制在20分钟到半个小时为宜，但西班牙人仍一睡就是一两个小时。西班牙著名作家、诺贝尔文学奖得主卡米洛·何塞·塞拉更是把午睡当成一件正经事，甚至是件神圣的事，午睡前必须“穿上睡衣，做过祷告，备好尿壶”。西班牙有许多公司和政府机构把下午2时到4时半定为午休时间。大多商户也会在这段时间休息，5时后才重新营业。
不过，现代人生活节奏日益加快，也逐渐让一些西班牙人放弃了午睡的习惯。于是近几年，政府、公司和不少倡导健康的民间组织又开始不断宣传午睡的好处。来自西班牙北部城市桑坦德的一群午睡支持者成立了 “西班牙国家午睡之友协会”。2010年10月，他们在马德里举行了首届全国午睡大赛。比赛中，由裁判根据选手入睡时间、睡姿和服装等方面进行打分，积分最高的选手可以得到1000欧元的奖金。
据该协会主席大卫·布兰科介绍，午饭后，由于消化系统需要的供血量增加，流向大脑的血量减少，人们会自然而然产生困倦感觉。因此，午后小憩是种符合生理需要的健康生活方式。另外，午睡还有助于缓解压力，帮助人们更好地面对生活。该协会举办午睡大赛的初衷正是为了让人们重新认识午睡的益处，推广更加科学的午睡方式。
