冬至日太阳直射南回归线，北半球白昼最短，北极圈出现极夜现象。英格兰历史学会发言人称，人们在冬至日来到巨石阵是因为巨石阵与太阳的关系。从某个角度来看，会发现巨石阵正好是夏至日与冬至日日出日落的位置。
人们纷纷装扮成各种各样的人物与动物前来巨石阵。
除了英国之外，还有很多国家和地区也会庆祝冬至的到来。在基督教创立前，在斯堪的纳维亚地区的人们会在冬至日过耶诞节(Yule)。人们会在这一日点起火把来象征着太阳的回归，也会在壁炉中燃烧圣诞柴来纪念北欧地区的神索尔(Thor)。一些地区的人们会保留一块圣诞圆木作为幸运的象征，这一块木头也会作为引燃下一年圆木的材料。今天在圣诞节燃烧圣诞圆木的习俗据说就是源自这个节日。
在古罗马，人们会在冬至前后庆祝农神节，通常从12月17日开始持续七日之久。农神节的宴会可以追溯到公元前217年，人们为纪念农业之神而庆祝这一节日。在这一年中最欢快的节日中，人们互送礼物，一切争执与摩擦被搁置，学校与法庭也都暂时关闭，战争会终止或延期。