经历了1970年代的滞胀以后，近年来美国经济大致呈现缓慢增长的状态。2007年以来则经受了金融危机的影响。美国经济面临的长期问题包括：巨额贸易赤字及政府财政赤字，1970年代以来最低的储蓄率，日益增长的高额负债如逾5万亿美元公共债务，约9000亿美元公司债务，超过1.5万亿美元房屋抵押债务，3万亿美元潜在的医疗负债，1.2万亿美元的社会安全保障基金缺口，等等。国内的资产总共13.1万亿美元
美国经济依然有世界上最大的国内生产总值(GDP)。是世界第二大工业国，工业门类齐全且生产技术先进。传统工业部门有钢铁、汽车、化工、石油、飞机、机械、造船、电力、采矿、冶金、印刷、纺织、制药、食品、*等。其中钢铁的产量占世界的十分之一以上;汽车产量和发电量均占世界的1/5以上。新兴工业部门有电子电器、光电、雷射、精密机械、宇航、核能、新能源、机器人、新型材料、生物制药、高速铁路系统、尖端武器等。其中电子电器、光电、宇航、核能、生物制药及尖端武器等工业居世界领先水平。其他的正面因素包括：活跃的风险资本网络及鼓励冒险与创新的文化，比较成熟和规范的金融市场及背后的法律制度，按人均计算较为丰富的自然资源，相对开放、覆盖广泛的公共教育以及高等教育体系，在高科技领域拥有众多如亚马逊、苹果公司、谷歌、微软、脸书、推特这些具有国际竞争力的企业及对研发的持续投入，对新移民人才的吸引力，一定的社会福利等等。
各地区的经济活动重心不一。例如：纽约市是金融、航运、出版、广播和广告等行业的中心，也是世界名列前茅的经济中心;洛杉矶是唱片、电影和电视节目制作中心，也是北美洲西岸以至亚太区的经济中心;旧金山湾区和太平洋沿岸西北地区是技术开发中心，硅谷更是全球高科技和科研中心;美国中西部是重工业中心，底特律是著名的汽车城，芝加哥是该地区的金融和商业中心;东南部以医药研究、旅游业和建造业为主要产业，并且由于其薪资成本低于其他地区，因此持续的吸引制造业的投资。
农业在美国只占了不到1%的GDP，但仍是重要的经济活动。美国的服务业，特别是金融业、航运业、保险业以及商业服务业占GDP占最大比重，全国四分之三的劳力从事服务业，而且处于世界领导地位，纽约不仅是全国第一大城市和经济中心，更是世界数一数二的金融、航运和服务中心。教育是美国最重要的经济产业之一，每年吸引不少来自世界各地的留学生慕名前来求学，也为此吸纳了不少人才。
美国拥有丰富的矿产资源，包括黄金、石油和铀，然而许多能源的供应都依赖于外国进口。美国是全球最大的农业出口国之一，主要农产品包括了玉米、小麦、糖和烟草，中西部大平原地区惊人的农业产量使其被誉为“世界粮仓”。也是发达国家第一大农业国，具备农业生产的优良条件：世界第四大河密西西比河纵贯南北，平原面积占国土面积的近一半，耕地面积占世界的十分之一;纬度适中，国土辽阔，三面临海(西临太平洋、东临大西洋、南临墨西哥湾)，气候类型齐全经济发达，农业生产技术先进;交通发达;农作物品种优良等。美国的小麦、大豆、玉米、棉花、烟草、肉蛋奶产量均名列前茅，其中小麦产量占世界的近十分之一;大豆和玉米均占40%左右。但值得注意的是美国本土并没有热带分布，因而需要大量进口可可、咖啡、天然橡胶、香蕉等热带作物。
美国工业产品主要包括了汽车、飞机和电子产品。美国是飞机、钢铁、*和电子器材的主要输出国。美国也有发达的旅游业，排名世界第三。