塞萨洛尼基位于希腊北部，哈尔基季基半岛的西北角，濒临爱琴海北部的一个三角形海湾——塞尔迈湾(长100公里，最宽处65公里)的东北端形成的内湾塞萨洛尼基湾(长16公里，宽8公里)。塞萨洛尼基本身属于地中海气候，夏季干燥少雨。塞萨洛尼基以北属于大陆性气候，冬季寒冷。塞萨洛尼基曾是古代马其顿王国的京城。前315年，马其顿国王卡山德在塞尔马(Therma)古城遗址上(或附近)以及周围26个村庄的基础上，建成塞萨洛尼基城，并以妻子帖撒罗妮加(亚历山大大帝同父异母的妹妹)的名字命名，她恰好出生在父亲菲利普二世在战争中取胜的那天，于是就以帮助他取胜的色萨利人为新出生的女儿命名。
塞萨洛尼基的意思就是“色萨利人的胜利”。塞萨洛尼基是一个主要港口城市和工商业中心。该城主要的工业包括石油精炼、钢铁, 石油化工、纺织、机械、面粉、水泥、医药，和酿酒。该城还是整个东南欧的主要交通枢纽，与周围新兴的市场经济国家进行贸易。该市有相当比例的工作人口从业于中小型企业，政府雇用的比例占10%(2002年)。
塞萨洛尼基拥有为数众多的博物馆，其中包括塞萨洛尼基犹太博物馆(Museo Djudio de Salonik)、马其顿当代艺术博物馆、塞萨洛尼基国立当代艺术博物馆(收藏有上千件重要的俄罗斯先锋派艺术作品)、马其顿-色雷斯民间传说与人种学博物馆、拜占庭文化博物馆、塞萨洛尼基考古学博物馆、塞萨洛尼基电影博物馆、塞萨洛尼基马其顿奋斗博物馆、塞萨洛尼基体育博物馆、塞萨洛尼基水博物馆、塞萨洛尼基科技博物馆、塞萨洛尼基摄影博物馆、欧洲拜占庭与后拜占庭杰作中心、Goulandris自然史博物馆等。塞萨洛尼基白塔现在也开辟为一个博物馆。
塞萨洛尼基是东南欧地区最重要的高等教育中心之一，拥有来自全国的数量众多且活跃的学生。该城有两所大学– 塞萨洛尼基亚里斯多德大学——希腊最大的大学(建于1926年)和马其顿大学。此外还有一所塞萨洛尼基技术学院，和私立大学。