新移民离开自己的故乡，来到一个完全陌生的国度和环境，重新开始、第二次创业，本来就要面临许许多多的困难和不适应。而在这过程中产生的迷茫、不知所措和情绪波动的强烈程度取决于新旧两个环境文化差异的程度。海外移民的国家文化差异越大，文化冲击的表现就越明显。但是，作为社会人，海外移民最终还是可以融入到本地社会的。
美国著名管理心理学家斯蒂芬·罗宾斯博士对文化冲击进行了系统的分析和深刻的研究，总结出了颇有说服力的“文化冲击四阶段”的周期理论。
海外移民第一阶段：新鲜期(大约在第一个月)
海外移民刚来到一个崭新的环境，新鲜感成为了主要的感觉。每天如观光客似的看风景和购物，有差异的事物也会显得有趣。新的海外移民会觉得一切都非常新鲜，并对周边事物充满了好奇。这个阶段的新来者非常兴奋，心境状况很好。
海外移民第二阶段：失落期(大约在第二、三个月)
过了观光期，新鲜感过去了，海外移民该看的地方也看了，该吃的食物也吃了，该买的东西也买了。看景不如听景，海外移民向往了多少年的事情一旦到了眼前，也不过就是如此，镜花水月似乎要来得更为诱人。这个阶段新来者的失落感开始浮现，心境开始低落。
海外移民第三阶段：低潮期(大约在第四至六个月)
如果说前两个阶段的文化差异还不太明显的话，到了这个时候新环境对于新海外移民的所有文化差异都赤裸裸地表现了出来，加剧了新移民不习惯、不顺眼、不适应的感觉。海外移民从游客的虚幻中回到了生活的实景：找房子、找工作、为子女找学校等问题、难题都一股脑涌现到眼前，叫人生烦。
面对种种的困难和挫折，新移民愈加怀念过去自己所拥有的权势、地位、关系、家庭、朋友;房子、车子、票子、名校等应有尽有、十分优越的生活条件和生活环境。面对一落千丈的反差，受挫之后的失落、沮丧、混乱甚至后悔，一时间像打破了五味瓶似的在新移民的心中翻滚，不少人甚至萌生打道回府的念头。这个阶段是海外移民心境最低潮、情绪最差的时期。
海外移民第四阶段：恢复期(大约在半年之后)
经过了半年的过渡，前期的剧烈波动趋向平缓，新海外移民对当地的文化差异开始慢慢适应，许多消极的心态也逐渐淡化。多数新移民都能够面对现实，说服自己既来之，则安之，入乡随俗，随遇而安。这个阶段移民的心境逐步恢复到正常状态。
