美国将老人的标准定为65岁。据美国人口普查局公布的统计和预测，2000年美国65岁以上的老龄公民为3500万人，占人口比例的12.4%。预计到2030年美国老龄人口将急剧增加为7000万人左右，占总人口的比例将增至20%，即每5个人中就有一位白发苍苍、依赖社会保障制度和自己退休金生存的老人。
美国人退休之后的生活方式很多，大致分为以下几大类：
一是在自己家中安度晚年。如果身体不错，生活能够自理，老两口完全可以独立生活，不依赖任何人。如果身体不好，就需视情况雇人帮助照料饮食起居。雇人的种类有钟点工、白天工和全日工等。美国老人依靠子女照顾生活的极少。
二是集体照顾生活型即老年公寓型。这种生活也属于独立生活方式范畴之内，但比独立居住又方便得多。居住区一般提供午餐或午晚两餐，因此就免去买菜做饭这一生活中的重大负担。同时，居住区内的交通、游泳池、医疗点、银行、便利店、理发美容店、洗衣店、打扫房间和安全保卫服务等设施一应俱全，完全可以满足生活需要。而且美国凡是居住公寓楼的住户，对公寓内所有的保健和运动设施的使用完全免费。
三是到养老院生活。一般来说，到养老院生活的老人大多身体状况较差，需要专门人员照顾。在养老院生活有点像长期住医院，但以养老生活为主。在这里生活起居每日有人照顾，并根据需要进行医疗和体质甚至是肢体、语言功能训练。这类住处收费往往不菲。
而支付这些养老费用，主要是由老人自己和家庭、保险公司和政府三者共同承担。但养老机构也有经营性质和慈善性质之分，绝大多数属于经营性机构。一些穷人付不起费用，也可以申请政府的救济计划享受养老。如果家庭资产用完了也可以申请政府救济。值得一提的是，美国政府在养老方面的投入十分巨大，发挥了重要的作用。2003财年，政府为医疗照顾和医疗补助计划的拨款分别高达2300亿和260亿美元。
