人们在每年11月的第四个星期四欢庆感恩节。庆祝感恩节的传统最早来自庆丰收的活动。不论是1620年从英国跨海前往美洲定居的清教徒，还是他们遇见的美洲土著印第安人，对岁丰年稔表示感激都已相沿成习，成为各自文化的一部分。
1621年在普利茅斯殖民地(Plymouth Colony)，即今天的马萨诸塞州(Massachusetts)，人们举行历时三天的丰收庆典，一般被视为美洲的第一个感恩节。1620年，清教徒们乘坐“五月花”号(The Mayflower)抵达美洲大陆。他们没有足够的粮食，重新种庄稼又为时太晚。1620至1621年隆冬期间，这个殖民地有一半人口不幸丧生。到了春天，当地万帕诺亚格部落的印第安人(Wampanoag Indians)向外来定居者介绍如何种植玉米等庄稼，还帮助他们学会狩猎和捕鱼。他们告诉他们如何烹制越橘、玉米和南瓜。
1621年秋，外来的定居者大获丰收。他们摆下宴席邀请对他们有恩的万帕诺亚格部落族人赴宴，食物有野火鸡、鸭、鹅、贝肉、玉米、蔬菜和干果。部落酋长马萨索伊特(Massasoit)及部落成员带着鹿肉前来赴宴。
举行庆丰收活动逐渐成为新英格兰(New England)地区的固定节日。1863年前，各州往往在不同日子庆祝感恩节。1863年，林肯(Abraham Lincoln)总统宣布11月份的最后一个星期四为全国感恩节。1941年，富兰克林‧罗斯福(Franklin Roosevelt)总统签署法律，确定11月的第四个星期四为感恩节。
共度佳节 助人为乐
感恩节的许多传统始于1621年的丰收庆典。人们通常用一捆捆的小麦或玉米作节日装饰。为第一个感恩节准备的食物仍然是以后感恩节晚餐常见的菜肴，例如烤火鸡、越橘浆、红薯和南瓜攀等。随着美国人口的日益多样性，感恩节食品的内容也更丰富多样。如今，摆在感恩节火鸡旁的可能是玉米粉蒸肉(tamales)、塔博勒色拉(tabbouleh)、蒸粗麦粉(couscous)或泡菜(sauerkraut)。
驻海外的美军人员也在这一天享受到感恩节大餐。当美国家家户户围坐在饭桌旁表示感恩的时候，他们经常为自己得到的自由和人们为捍卫自由做出的牺牲表示感谢。
很多人为帮助需要帮助的人自愿参加感恩节食品的准备和供餐工作。也有些人通过食品捐助活动(food drives)捐赠食品，参加食品仓库的工作，或者向公益厨房(soup kitchens)、教堂和其他慈善组织运送食品和杂货。
感恩节期间，各家各户往往喜欢观看电视直播纽约市(New York)一年一度的梅西百货商店(Macy’s Department Store)大游行或者全国各地举行的美式足球比赛。感恩节后第二天意味着圣诞购物季节正式登场。
感恩节还有一个有趣的现代传统。美国总统每年宣布“赦免”(pardoning)一只火鸡。这只火鸡可在宠物园度过余生，免遭成为盘中餐的命运。
