今年4月，孩子爸爸在与我视频通话时告诉我，今年是美国国家公园体系(NPS)建立100周年，等我带孩子到了美国，他打算带我们到各大国家公园去“探索发现”。而且，“国家公园的门票只要80美元，一年内全家人可以无限次畅游!”
彼时我对美国国家公园体系毫无了解，完全没有想到，两个多月之后到了美国，我会像个拿着藏宝图的孩子，迫不及待、乐此不疲地从一个国家公园奔向另一个国家公园。6月底，在华盛顿州的奥林匹克国家公园，我们在炎热的夏季饱览壮美的雪峰;7月初，在加利福尼亚优胜美地国家公园，我们在郁郁葱葱的谷底仰望美国最高的瀑布;7月中旬，在犹他州的锡安国家公园，我们面对着地质奇观感慨造物主的神奇;然后是大提顿国家公园、黄石公园、印第安人的圣地魔鬼峰、总统山、印第安纳沙丘国家公园……49天，行程2.5万公里，我们到访了大约20个国家公园。
陶醉于美景的同时，我对美国国家公园这套体系有了更多的好奇。将如此巨大面积的自然和历史遗迹保留、保护下来，以如此低廉的价格开放给公众，背后有怎样的故事?因为好奇，我阅读了一些资料，对与美国国家公园有关的两位人物印象尤为深刻。
100年前，一位21岁的青年，在同一天失去了母亲和妻子两位至亲，感觉心灰意冷、生无可恋，于是避世于外，过起了放牧生活，最终恢复了生活的勇气。有感于大自然神奇的疗愈力量，他一生都致力于建立资源保护政策、保护美国的自然环境，并真正确立了全面完整的美国国家公园体系。他就是美国历史上最年轻的总统西奥多·罗斯福。
更早致力于保护自然生态的先驱，则是被称为“国家公园之父”的约翰·缪尔。缪尔觉得，与上帝的创造相比，人类的机巧实在不值一提。18岁时，他独从自北部的印第安纳州徒步至南部的佛罗里达州。之后，他将一生用于保护自然生态、追寻大自然的美。他四处游说，启发民众的环保意识，呼吁建立自然保护制度，对抗快速发展的工业和商业对自然的侵害。1903年，他邀请总统西奥多·罗斯福来到优胜美地露营3天，让罗斯福对保护自然遗产有了更深的思考。正是在缪尔这样的先驱的推动下，美国的国家公园这一套思想、立法和体系最终建立起来。
我们今天面临的关于环境保护与开发利用的选择，其实是一个古已有之的命题。在100多年前的美国，这个话题也曾被激辩过，其中涉及的当前利益与后代福祉的矛盾、个人利益与公众福祉的矛盾，其实也是我们今天不得不面临的选择。站在罗斯福和缪尔当年曾经站立的地方，我想，幸好有罗斯福和缪尔这样的先驱，才让更多的人懂得了放眼千秋万代，而非只注目于眼前。
今天，美国国家公园体系已经涵盖413个公园，总面积约33万平方公里，每年接待游客量达2.3亿人次，“国家公园”这个概念，更是被全世界其他国家所效仿。
